伤寒是影响人类健康的最古老的一类疾病之一，病人会出现精神错乱，昏迷等症状。其致死性机制近一个世纪一来一直是一个谜。发表在7月10日出版的Nature杂志上的文章称，耶鲁大学科学家揭示了该毁灭性疾病靠何种机制来每年杀死近二十万人的，同时该文章也预示了开发疫苗的方法。

其罪魁祸首是由伤寒杆菌产生的毒素，耶鲁大学科学家首次解析了伤寒毒素的结构，揭示了该毒素如何引起小鼠疾病的。该毒素的特异结构也解释了为什么伤寒杆菌侵染的症状与该菌遗传近缘的沙门氏菌感染症状不同。

该文章的通讯作者是耶鲁大学微生物病理学系教授Jorge Galan博士。Jorge Galan博士称，我们发现了伤寒杆菌的毒素，针对该毒素设计疫苗和药物有望能够预防和治疗伤寒疾病。

公元前430年，在伯罗奔尼撒战争中，伤寒症杀死了雅典领袖伯里克利以及三分之一的希腊城的市民。至此该疾病一直困扰只医生。由于其不治疗效果不佳，该病会杀死20%的感染者，而存活的人中会终生携带伤寒杆菌，但是不出现致病症状。这也解释了20世纪初伤寒Mary无意中会感染数十人患病的原因。

尽管伤寒症的原因已经知道了超过一个世纪，但是什么使得伤寒杆菌如此致命还仍然是个迷。Galan博士和他的研究团队的实验结果表明两个独立的毒素融合而成的伤寒毒素就是其致病的真正原因，本研究发现了该毒素的分子结构和其受体，有望能够开发出新的针对伤寒的治疗方法。(来源：生物谷)